San Fransisco 1906. Två mycket olika kvinnor hoppas kunna påverka sitt öde: Gemma, en skönsjungande sopran vars karriär desperat behöver återupplivas, och Suling, en brodös från Chinatown som är fast besluten att undkomma ett arrangerat äktenskap. Deras vägar korsas när de dras in i järnvägsmagnaten Henry Thorntons omloppsbana, vars extraordinära samling av kinesiska antikviteter inkluderar den mytomspunna Fenixkronan från det legendariska Sommarpalatset i Beijing.
Genom honom får kvinnorna en ny chans, men den hoppingivande tillvaron förvandlas till kaos när en förödande jordbävning tillintetgör San Francisco. Thornton försvinner och lämnar efter sig ett mysterium som sträcker sig längre än någon kunnat föreställa sig.
Fem år senare, på en överdådig kostymbal i Paris, dyker Fenixkronan upp igen, och den för Gemma och Suling samman i en sista desperat strävan efter rättvisa.
